Andrés Oppenheimer
-DE EL NUEVO HERALD, MIAMI-
Como muchos de ustedes, me alegré mucho con los últimos titulares señalando que se proyecta otro buen año para las economías latinoamericanas en el 2007. Pero, a riesgo de parecer un aguafiestas, me temo que estos pronósticos puedan dar lugar a un falso optimismo en muchos países de la región.
Casi todas las proyecciones señalan que América Latina crecerá en más del 4 por ciento en el 2007. Será el quinto año consecutivo de crecimiento económico regional, y el mayor período de estabilidad económica en dos décadas.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas está pronosticando que la región crecerá en un 4.7 por ciento en el 2007. Los países que más crecerán son Argentina (7.5 por ciento), Venezuela, Panamá y la República Dominicana (7 por ciento) y Perú y Uruguay (6 por ciento).
El Banco Mundial, a su vez, está pronosticando un crecimiento más moderado - pero todavía bueno - del 4.2 por ciento. Pronostica que Argentina crecerá en un 5.6 por ciento, Brasil en un 3.4 por ciento y México en 3.5 por ciento.
A nivel mundial, los países en desarrollo crecerán a una tasa de más del doble que las economías maduras de los Estados Unidos y Europa, dice el Banco Mundial. Contrariamente a la creencia en muchos países latinoamericanos, la globalización está ayudando a los países en desarrollo más que a nadie, agrega.
''Los países en desarrollo que hace apenas dos décadas suministraban el 14 por ciento de importaciones de manufacturas de los países ricos ahora proveen el 40 por ciento, y en el 2030 probablemente suministren más del 65 por ciento'', dice el Banco Mundial.
Sin embargo, si uno lee más allá de los primeros párrafos de estos reportes, el panorama no es tan rosado como parece a primera vista.
El crecimiento latinoamericano se debe principalmente a factores externos, como los altos precios de las materias primas, la fuerte demanda de los Estados Unidos y China, las bajas tasas de interés internacionales, y el nivel récord de remesas familiares enviadas por los latinoamericanos que viven en Estados Unidos. Y estos factores externos no durarán para siempre.
Las Naciones Unidas y el Banco Mundial prevén una disminución en la actividad económica mundial, que tendrá un impacto en la región.
¿Que puede hacer América Latina para mantener sus tasas de crecimiento altas por décadas, como China e India?
La mayoría de economistas internacionales coinciden en que, como primera medida, los países latinoamericanos deberían dejar de engañarse a sí mismos pensando que han crecido en los últimos años por la brillantez de sus decisiones internas, o - en algunos casos - por sus posturas contra la globalización o contra el capital.
De hecho, ha ocurrido exactamente lo contrario: América Latina está creciendo a tasas más bajas que todas las demás regiones en desarrollo, precisamente porque no ha aprovechado las oportunidades de la globalización como otras regiones, afirman.
Según el Banco Mundial, el mundo en desarrollo crecerá a un promedio del 6.4 por ciento en el 2007. Mientras América Latina crecerá a un 4.2 por ciento el año próximo, China crecerá a un 9.6 por ciento, India a un 7.7 por ciento, Europa del Este a un 5.7 por ciento, y Africa Subsahariana al 5.3 por ciento.
En segundo lugar, América Latina debería aprovechar su actual estabilidad económica como una oportunidad de oro para invertir en educación, ciencia y tecnología, cosa de añadir valor agregado a sus exportaciones y reducir su dependencia de los precios de las materias primas. Aunque parece difícil de creer, mientras que China Comunista está empezando a enseñar inglés obligatorio en todas las escuelas públicas a partir del tercer grado de la escuela primaria, México, Argentina y la mayoría de los países latinoamericanos empiezan a enseñar inglés obligatorio a nivel nacional cuatro años después, en séptimo grado.
En tercer lugar, los países latinoamericanos deberían crear un mejor clima de negocios y reducir la burocracia estatal para atraer más inversiones. Sorprendentemente, mientras en China comunista se requieren 13 trámites legales para abrir un negocio, en Argentina se requieren 15 trámites, en Venezuela 16, y en Brasil 17.
Mi opinión: no le estoy restando crédito a muchos países latinoamericanos por mantener bajas tasas de inflación y - en el caso de Brasil, Chile y Perú - mantener una estabilidad económica que está reduciendo la pobreza. Pero me temo que las proyecciones optimistas crearán un peligroso estado de complacencia en las élites de la región.
En lugar de celebrar las proyecciones optimistas, deberíamos preguntarnos por qué América Latina no está creciendo tanto como China, India, Europa del Este y los países africanos, todos los cuales se insertaron más entusiastamente en la economía global. Ojalá más líderes latinoamericanos se hagan esta pregunta en el 2007. Mientras tanto, !Felices fiestas!
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